짜장면: 배달의 민족을 만든 검은 국수 이야기

'배고픈데 아무 생각도 하기 싫다'라는 질문에 대한 한국의 공식 답안은 검고 윤기가 흐르며, 철가방에 실려 지갑을 찾기도 전에 도착합니다. 짜장면이죠. 춘장을 볶아 만든 검은 소스에 돼지고기와 양파, 그 아래 숨은 면발. 분류상으로는 한국식 중화요리지만, 문화적으로는 그냥 한국인의 인생 그 자체입니다.

인천에서 태어나 한국이 키웠다

짜장면의 뿌리는 19세기 말~20세기 초, 산둥 출신 화교들이 인천 개항장 주변에 정착하던 시기로 거슬러 올라갑니다. 그들이 가져온 것은 중국 북방의 작장면(炸醬麵). 짭짤한 발효 콩장을 얹은 국수였는데, 한국에 와서 대변신을 겪습니다. 장은 캐러멜을 더해 달고 진하게 만든 한국식 춘장이 되었고, 소스는 면이 잠길 만큼 푸짐해졌죠. 철저히 한국인의 입맛에 맞춘 업그레이드였습니다. 인천 차이나타운의 공화춘이 원조 격으로 자주 언급되며, 그 자리에는 지금 짜장면박물관까지 들어서 있습니다.

어떻게 배달의 왕이 되었나

배달 앱이 등장하기 한참 전부터 중국집은 자체 배달 부대를 운영했습니다. 철가방을 쌓아 들고 골목을 누비던 그 라이더들 말이죠. 짜장면은 싸고 빠르고 든든한 데다 배달을 잘 견디는 음식이라, 이사하는 날, 사무실 점심, 단체로 대충 그러나 확실하게 배를 채워야 하는 모든 순간의 기본값이 되었습니다. 텅 빈 새집 바닥에 신문지 깔고 짜장면 그릇을 받쳐 든 기억, 한국인이라면 세대 불문 하나씩은 갖고 있잖아요.

어떤 음식은 먹는 것이고, 짜장면은 부르는 것입니다.

블랙데이: 솔로들의 국경일

2월 14일 밸런타인데이, 3월 14일 화이트데이. 두 달 연속 커플들이 선물을 주고받는 동안 아무것도 받지 못한 사람들을 위해, 4월 14일 블랙데이가 생겼습니다. 솔로들이 모여 검은 국수를 먹으며 서로의 미혼(혹은 미연애)을 기념하는 비공식 기념일이죠. 슬픈 날 같지만 실제로는 대체로 유쾌하고, 무엇보다 맛있습니다. 검은 옷은 선택, 짜장면은 필수.

• 2월 14일: 커플, 초콜릿
• 3월 14일: 또 커플, 사탕
• 4월 14일: 솔로, 짜장면, 블랙 유머, 의외로 즐거움

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